Descrição
In this paper, we would like to present some ideas found in the eighth book of Naturalis Historia, whose authorship is attributed to Pliny the Elder. With this purpose in mind, after contextualizing the Roman writer in his own time, under a human, intellectual and historical point of view, we proceed to the examination of the author’s treatment of the elephants and of several fabulous beings (such as dragons and basilisks), in the same part of the book mentioned. In the first case, similarly to Virgil’s Georgics book IV, which is devoted to the development of apiculture, Pliny shows the animal society on which he has focused his attention as something, at the same time, very close and very far from human culture and feelings. Regarding Plinian treatment of beings which nowadays we would call “monstrous”, because of their lack of proportion, strong hybridization or potential harmfulness to men or other creatures, we realize also that the ancient author seems to write about those prodigies as spontaneously as someone aware of the highly inventive nature of the creative powers in operation in the world. In this movement of looking into the bizarre aspects of the world, Pliny was, later, closely followed by Jorge Luis Borges, author of The book of imaginary beings.||Neste artigo, gostaríamos de apresentar algumas ideias presentes no livro VIII da obra Naturalis Historia, de autoria do escritor romano Plínio, o Velho. Para isso, depois de situar Plínio do ponto de vista humano, intelectual e histórico em sua própria época, passamos a examinar como o autor fez a abordagem do assunto dos elefantes e de vários seres fabulosos (como dragões e basiliscos) na mesma parcela da obra citada. No primeiro caso, assim como o Virgílio do livro IV das Geórgicas (que esse poeta dedicou à apicultura), Plínio desejou mostrar a sociedade animal focalizada como algo, ao mesmo tempo, muito próximo e distante da cultura e dos sentimentos humanos. Quanto à abordagem pliniana de seres que hoje diríamos “monstruosos” por sua desmesura, forte hibridização ou capacidade de lesar bastante os homens ou outras criaturas, nota-se que o autor antigo parece realizá-la com a naturalidade de alguém ciente do caráter altamente inventivo das forças geradoras atuantes no mundo. Nesse movimento de deter-se sobre os aspectos bizarros do mundo, Plínio foi posteriormente seguido de perto por Jorge Luis Borges, autor de O livro dos seres imaginários.
